궤양성 대장염은 대장 점막에 만성적인 염증과 궤양이 발생하는 질환으로, 설사, 혈변, 복통 등의 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 최근 서구화된 식습관과 환경적 요인 등으로 국내에서도 발병률이 증가하고 있으며, 초기 증상이 가벼워 지나치기 쉽지만 방치하면 합병증을 유발할 수 있습니다. 궤양성 대장염 원인 및 초기 증상, 위험 요인과 좋은 음식을 살펴보겠습니다.
궤양성 대장염 원인 및 초기 증상
궤양성 대장염은 대장에 염증과 궤양을 유발하는 질환으로, 원인은 명확하지 않지만, 유전적 요인, 면역 기능의 과활성화, 환경적 요인 등이 복합적으로 작용해 발생할 수 있습니다. 초기에는 설사, 혈변, 점액 변, 복통 등이 나타나며, 체중 저하 피로감이 동반될 수 있습니다.
궤양성 대장염은 최근 10년 사이 국내 환자 수가 3.8배 급증하며 주목받고 있는 질환으로 가장 흔한 초기 증상으로는 설사와 혈변을 꼽을 수 있습니다. 갑자기 대변이 마려운 증상이 생기고 대변에 점액이 섞여 나오기도 하며 배변 후에도 시원하지 않은 느낌이 들기도 합니다.
궤양성 대장염 초기에는 증상이 가벼울 수 있으나, 진행됨에 따라 증상이 악화할 수 있으며 증상이 4주 이상 지속되면 대장내시경 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 특히, 10년 이상 되면 대장암 발생률이 상승해 20년 이상은 약 10~20%의 환자에서 대장암이 발생할 수 있습니다.
궤양성 대장염 초기 증상
- 설사와 혈변
궤양성 대장염의 가장 흔한 초기 증상은 설사와 혈변입니다. 이러한 증상은 간헐적으로 나타나다가 점차 만성적으로 발생하게 됩니다. 설사는 대개 묽은 변 형태로 나타나며 하루에 여러 차례 배변하는 경향이 있습니다. 혈변은 변에 선홍색 피가 섞여 나오는 형태로 관찰됩니다.
복통도 궤양성 대장염에서 생기는 흔한 초기 증상 중 하나로 주로 하복부에 통증이 나타나 배변 시 더욱 심해지는 경향이 있습니다. 또한, 갑자기 변이 마려운 증상과 배변 후에도 시원하지 잔뇨감도 궤양성 대장염의 초기 증상입니다.
- 전신 증상
궤양성 대장염이 진행되면 전신 증상으로 나타날 수 있습니다. 식욕 부진과 체중 저하로 나타날 수 있으며 만성적인 염증으로 인한 피로감도 흔히 증상으로 일부에서는 발열이 동반되기도 하며 전신 증상은 질병의 활성도가 높을 때 더 심해집니다.
궤양성 대장염 환자는 영양 흡수 장애로 인한 빈혈도 초기부터 나타날 수 있는 증상으로, 만성적인 출혈과 철분 흡수 장애로 인해 철분 결핍성 빈혈이 발생할 수 있습니다. 특히 피로감을 느껴지고 어지럼증이 자주 발생하면 궤양성 대장염을 의심할 수 있습니다.
궤양성 대장염의 원인
- 면역 기능 이상
자가면역 질환 일종인 궤양성 대장염은, 면역 기능 이상으로, 대장의 유익균을, 해로운 침입자로 오인해 공격하며 생길 수 있습니다. 유해균 증가로 인해 장 환경과 면역세포가 파괴돼 대장에 염증이 발생하고 궤양이 형성될 수 있습니다.
- 유전적 요인
궤양성 대장염은 유전적 소인이 있는 것으로 알려져 있습니다. 가족력이 있는 경우 발병 위험이 커지며 형제나 자매 중 환자가 있으면 궤양성 대장염 발병 위험이 약 10배 높은 것으로 보고됐습니다.
- 환경적 요인
도시 지역과 서구 국가에서 궤양성 대장염 발병률이 더 높은 것으로 나타났습니다. 공기 오염, 약물, 음식 등 다양한 환경적 요인이 궤양성 대장염을 유발할 수 있지만, 명확한 원인은 밝혀지지 않았습니다.
- 만성 스트레스
스트레스도 중요한 환경적 요인 중 하나로 면역 기능을 약화하고 염증을 유발해 장 기능에 악영향을 미칠 수 있습니다. 특히 만성적인 스트레스는 궤양성 대장염의 발병과 증상을 악화할 수 있어 평소 스트레스 관리가 건강에 중요한 역할을 합니다.
궤양성 대장염 진단과 치료
궤양성 대장염은 환자의 병력과 임상적 양상, 신체 검진, 혈액과 대변 검사, 대장내시경, 조직 검사 등을 통해 이루어집니다. 특히 대장내시경 검사는 직장에서부터 연속적으로 이어지는 염증 병변과 궤양을 관찰할 수 있어 대장 질병에 중요한 역할을 합니다.
- 궤양성 대장염 치료
치료는 염증을 조절해 증상을 완화하고 재발을 방지하는 것으로, 환자의 상태와 중증도에 따라 개별적으로 조정됩니다. 약물은 주로 아미노 살리실산(5-ASA), 스테로이드, 면역조절제 등이 사용되며, 약물치료가 효과가 없으면 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
궤양성 대장염에 좋은 음식
궤양성 대장염 환자에게 좋은 음식으로는 오메가-3가 풍부한 연어와 참치, 프로바이오틱스 보충제가 있습니다. 또 요구르트, 바나나와 멜론 같은 저섬유질 과일, 감자와 정제된 곡물, 생선과 닭고기 같은 저지방 단백질, 오이와 호박 같은 채소가 좋습니다.
반면 피해야 할 음식으로는 유제품, 붉은 고기와 가공육, 알코올, 탄산음료, 설탕 대체물이 함유된 음식 등이 있습니다. 브로콜리와 견과류 같은 불용성 섬유질, 고지방 식품, 설탕, 글루텐, 매운 음식 등은 증상을 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋습니다.
