알츠하이머병은 뇌의 신경 세포가 손상돼 발생하는 치매의 가장 흔한 형태의 신경 퇴행성 질환으로 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지하는 것으로 알려졌습니다. 서서히 진행되는 알츠하이머병은 기억력과 인지력, 언어, 판단력 저하 등으로 인해 일상생활이 어려워질 수 있습니다. 이 글에서는, 알츠하이머병 원인 및 주요 증상과 치료 관리 등에 대해 알아봅니다.
알츠하이머병 주요 원인 및 증상
알츠하이머병의 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적, 환경적 요인과 생활 습관이 복합적으로 작용해 발병하는 것으로 알려져 있습니다. 특히, 뇌 속에 아밀로이드 베타 단백질과 타우 단백질이 축적되면서 신경 세포가 손상되고, 뇌 기증 저하와 함께 악화할 수 있습니다.
알츠하이머병은 주로 노인들에게 발생하는 것으로 알려졌지만, 최근에는 젊은 층에서도 증가하고 있습니다. 알츠하이머병은 초기에는 가벼운 기억 상실로 시작되지만, 시간이 지남에 따라 점차적으로 심각한 인지 장애와 행동 변화를 초래하고 생활의 어려움을 겪게 됩니다.
알츠하이머병 주요 원인
- 아밀로이드 베타 플라크 축적
아밀로이드 베타 플라크는 뇌에 축적되는 단백질 덩어리로, 알츠하이머병의 주요 원인 및 특징적인 증상입니다. 아밀로이드 베타 플라크는, 아밀로이드 베타라는 단백질로 구성되어 있으며, 신경 세포 간의 통신을 방해하고 신경 세포의 사멸을 유발할 수 있습니다.
- 타우 단백질 엉킴
타우 단백질은 신경 세포 내에서 미세소관을 안정화하는 역할을 하는 단백질로, 알츠하이머병에서는 타우 단백질이 이상 변형과 엉킴이 발생하게 됩니다. 또한, 타우 단백질 엉킴은 신경 세포 기능을 방해하고 세포 사멸을 유발할 수 있습니다.
- 만성 염증
항산화제 부족과 만성 염증은 다양한 질병을 유발할 수 있으며, 알츠하이머병 발병에서도 중요한 역할을 하는 것으로 알려졌습니다. 특히, 뇌의 만성 염증은, 신경 세포 손상과 아밀로이드 베타 플라크 형성, 타우 단백질 엉킴 등으로 이어질 수 있습니다.
- 유전적 요인
알츠하이머병은 유전적 요인도 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 특히, APOE 유전자는 알츠하이머병의 위험을 증가시키는 위험 인자로 APOE 유전자에는 세 가지 대립 유전자가 있으며 알츠하이머병 위험을 높일 수 있습니다.
알츠하이머병 주요 증상
- 기억력 손실
알츠하이머병의 가장 초기 증상은 일반적으로 최근 사건이나 대화를 기억하는 데 어려움을 겪는 단기 기억상실증이 생길 수 있습니다. 또한, 질환이 진행됨에 따라 기억력 감소는 점차 심해지게 됩니다.
- 사고력과 판단력 저하
알츠하이머병 환자는 문제를 해결하고 판단을 내리는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 또한, 시간과 장소에 대한 혼란으로 길을 잃거나 평소 다니던 길도 기억하지 못할 수 있습니다.
- 언어 장애
알츠하이머병 환자는 말하기, 쓰기, 읽기, 이해하기 등에 어려움을 겪을 수 있습니다. 또한, 적합한 단어를 찾는 데 어려움을 겪거나 말이 흐릿해지고 더듬을 수 있습니다.
- 행동 및 성격 변화
알츠하이머병 환자는 불안, 공격성, 방황과 같은 다양한 행동 및 성격 변화를 경험할 수 있습니다. 또한, 사회생활에 무관심, 우울증, 망상, 환각, 수면 장애 등의 정신행동 증상이 나타날 수 있습니다.
알츠하이머병 치료 관리
알츠하이머병은 현재까지 완치할 수 없어, 약물치료를 통해 인지 기능을 개선하고 행동 증상을 관리할 수 있습니다. 대표적으로는 콜린에스테라아제 억제제와 NMDA 수용체 차단제로, 신경 세포 간의 신호 전달을 돕고, 기억력과 학습력 개선에 도움이될 수 있습니다.
- 알츠하이머병 관리
알츠하이머병의 관리는 환자의 삶의 질을 유지하고 증상의 진행을 늦추는 것으로, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 사회 활동, 정신적 자극을 통해 뇌 건강을 유지할 수 있습니다. 또, 스트레스 관리와 충분한 수면도 필수적이며, 정기적인 검진을 통해 증상을 관리해야 합니다.
