코르티솔(cortisol)은 부신피질에서 생성되는 글루코코르티코이드 계열에 속하는 스테로이드 호르몬입니다. 스트레스 호르몬으로 불리는 코르티솔은, 스트레스 반응과 면역계와 혈당 조절, 항상성 유지 등 다양한 생리학적 과정에서도 중요한 역할을 하며 일주기 리듬에 따라 수치가 변합니다. 이 글에서는 코르티솔 효능 및 부작용 관리에 좋은 음식 등을 살펴보겠습니다.
코르티솔 효능 및 기능
코르티솔은 주로 시상하부-뇌하수체-부신 축(HPA 축)을 통해 조절되며, 스트레스와 혈당 변화에 반응해 생성되며 아침에 가장 높은 수치를 보입니다. 인체의 항상성 유지에 핵심적인 역할을 하는 코르티솔은 혈당 생성, 기초 대사, 염증과 면역 조절 등 다양한 기능에 관여합니다.
코르티솔은 혈압과 혈당 조절뿐만 아니라 류마티스관절염, 대장염, 다발성 경화증과 같은 염증성 질환과 자가면역 질환에도 사용되며, 이식된 조직의 면역 거부 반응을 줄이는 역할을 하는 것으로 알려졌습니다. 또한, 천식, 알레르기 반응과 같은 응급 상황 등에도 활용됩니다
코르티솔 수치가 지나치게 높거나 장기간 과다 분비될 경우 부작용을 초래할 수 있으며 인슐린 저항성, 비만, 당뇨병, 고혈압, 면역력과 대사 기능 저하 등이 생길 있습니다. 특히 만성적인 스트레스로 인한 코르티솔 과다 분비는 건강에 큰 악영향을 미칠 수 있습니다.
- 코르티솔의 정상 수치
코르티솔 호르몬은 24시간 주기에 따라 다르게 분비되며, 아침에 가장 높고 저녁에는 오전 수치의 절반, 늦은 밤에는 1/4까지 수치가 낮아지게 됩니다. 정상적인 혈중 코르티솔 수치는 2.5~15.5μg/dL 범위 이내로, 식사나, 운동, 스트레스 상황에서 상승할 수 있습니다.
코르티솔의 효능
- 스트레스 대응
코르티솔은 뇌의 시상하부-뇌하수체-부신 축(HPA 축)을 통해 조절되며, 스트레스에 대한 생리적 반응을 조절합니다. 특히 스트레스에 대응하는 주요 호르몬인 코르티솔은 스트레스 상황에서 분비돼 에너지 사용을 촉진하고 방어 기능을 활성화합니다.
- 면역 기능조절
코르티솔은 면역 기능을 조절하는 중요한 호르몬 중 하나로, 항염증 작용과 항알레르기 작용을 통해 면역 기능을 조절합니다. 또한, 과도한 염증성 사이토카인 생성과 면역 반응을 억제하는 효과가 있어 염증성 질환을 방지하고 개선할 수 있습니다.
- 항염 항알레르기 효과
코르티솔은 항염 항알레르기 작용을 통해 방어 기능을 합니다. 생체 코르티솔뿐만 아니라 합성 코르티솔은 다양한 목적으로 사용할 수 있으며, 염증성 질환과 알레르기 반응을 개선하는 데 효과적입니다.
- 에너지 대사 조절
코르티솔은 혈당 생성을 촉진하고 기초 대사를 유지해 에너지 생성에 중요한 역할을 합니다. 특히, 스트레스 상황에서 혈당을 높이고 탄수화물과 단백질, 지방 대사를 촉진해 에너지를 효율적으로 활용할 수 있도록 합니다.
- 심혈관 기능 유지
코르티솔은 혈압과 심박 수를 조절하는 역할을 하며 혈관 수축을 촉진하고 나트륨 재흡수를 증가시켜 혈압을 유지합니다. 그러나 장기간 높은 코르티솔 수치는 고혈압의 위험과 심장 부담을 늘릴 수 있습니다.
