연하곤란은 음식을 삼키는 데 어려움을 겪는 장애 증상으로 불편함을 넘어 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 구강, 인두, 식도 등 삼킴 과정에 관여하는 기능 이상으로 발생할 수 있는 연하곤란은, 근육 질환과 신경학적 문제, 구조적 이상 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 연하곤란(삼킴장애) 원인 및 진단과 식사법 등을 살펴보겠습니다.
연하곤란(삼킴장애) 주요 원인 및 증상
연하작용은 다양한 생리적 과정으로 이루어지며 입과 목구멍, 식도 등의 근육과 신경이 함께 작용해야 합니다. 따라서 한 부분이라도 문제가 생기면 삼킴장애가 발생할 수 있으며 크게 구강・인두 문제로 인한 연하곤란과 식도 문제로 인한 식도 연하곤란으로 나눌 수 있습니다.
연하곤란은 구강기에서는 음식물을 씹고 혀로 조작하는 과정 문제로 생길 수 있으며 인두에서는, 삼킴. 반사, 후두 폐쇄에 이상이 생길 수 있습니다. 식도에서는 식도의 연동운동 장애로 음식물 이동에 문제가 생기며 원인에 따라 다양한 증상을 유발하고 건강을 해칠 수 있습니다.
연하곤란이 생기면 음식물을 삼키기 어려움, 삼킬 때 통증, 기침이나 음식물이 목에 걸리는 느낌 등으로 식사가 어렵거나 거부하기도 합니다. 다양한 원인으로 발생하는 삼킴 장애는 영양 결핍과 탈수, 흡인성 폐렴과 같은 다양한 합병증으로 이어질 수 있어 주의해야 합니다.
연하곤란 주요 원인
- 신경계 질환
연하곤란은 뇌졸중, 치매, 외상성 뇌 손상, 다발성 경화증 등 신경계 손상으로 삼키는 근육 조절 기능 장애로 발생할 수 있습니다. 특히, 뇌졸중 환자의 50%가 연하곤란을 경험하며, 신경전달 이상으로 구강-인두 단계의 삼킴 반응 장애를 유발합니다.
- 근육 이상
삼킴장애는 식도 수축력이 저하되는 근디스트로피, 중증 근무력증, 전신 경피증 등 근육 기능 저하로 생길 수 있습니다. 특히 근육 병증 환자는 음식물이 식도에 정체되는 현상으로 인해 영양 흡수 장애가 발생하기 쉽습니다.
- 위식도 역류질환(GERD)
만성적인 위산 역류로 식도 점막에 염증이 반복되면 식도 협착으로도 연하곤란이 발생합니다. 장기간 치료하지 않은 GERD는 식도가 좁아져 굳은 음식 섭취가 어려워지며, 통증을 동반한 연하곤란이 나타납니다.
- 식도 협착
연하곤란은 기계적 협착으로도 발생할 수 있습니다. 특히 식도암이나 갑상선 종양 등이 식도를 압박하고 협착이 생기면 음식이 원활하게 내려가지 못해 삼킴장애가 발생하므로 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.
연하곤란 증상
- 흘림과 삼킴 곤란
연하곤란의 가장 흔한 증상은 침을 흘리거나 식사 중에 음식물이 목에 달라붙는 느낌입니다. 또한, 음식을 씹을 때 입 밖으로 흘러내리거나, 음식물을 삼키기 좋은 상태로 만들기 어려워 삼키기 힘들고 먹기를 거부하는 환자도 있습니다.
- 가슴 불쾌감과 통증
연하곤란 환자는 음식을 삼킬 때 가슴 부위에서 불쾌감이나 통증이 발생할 수 있습니다. 특히 위식도역류와 같은 질환으로 쉽게 생길 수 있으며 심한 경우 가슴에 압박감이나 통증을 유발할 수 있습니다.
